Кандалакшский государственный природный заповедник основан в 1932 году, расположен на территории Мурманской области и Карелии. Изначально создавался как заказник для сохранения крупной северной морской утки, издавна славящейся ценным пухом, — обыкновенной гаги. В 1951 году заказник стал Кандалакшским государственным природным заповедником.

Общая площадь Кандалакшского заповедника, занятая материковыми участками Кандалакшского залива Белого моря (это около пятисот островов и пятисотметровая прибрежная полоса) и тремя архипелагами Баренцева моря (Семь островов, Гавриловские и Айновы), равна 70 530 га. Морская акватория (это около 70% заповедника) – 49 583 га.

Он выполняет роль охраны и изучения биогеоценозов Кандалакшского залива и Мурмана, проводит мониторинг антропогенного загрязнения и разработку методов сохранения и восстановления экосистем, имеет статус водно-болотных угодий международного значения.

Рельеф материковой зоны Кандалакшского природного заповедника равнинный, наибольшая высота островов до 80 метров над уровнем моря. Температура воздуха летом не более 15-20º С, бывают снегопады, зимой – оттепели. Заповеднику соответствует природная зона тундры и северной тайги, с характерным животным миром, представленным лосем, лисицей, куницей, зайцем (беляк), белкой, глухарем, рябчиком; реже рысью, бурым медведем, росомахой. Много водоплавающих птиц и морских животных - обыкновенная гага, длинноносый крохаль, обыкновенный турпан, морской заяц (лахтак), кольчатая нерпа, серый тюлень, иногда заходит белуха. Птичьи базары характерны для архипелага «Семь островов». Из растений, занесенных в Красную книгу, следует выделить кизильник киноварнокрасный, одуванчик белоязычковый, солнцецвет арктический.

В природном заповеднике «Кивач»действует экскурсионный маршрут «Кандалакшский залив — Остров Ряжков», в ходе которого можно увидеть всю уникальную природу, заповедную флору и фауну этих мест.